Chelsea perpétue sa tradition des joueurs africains avec l’arrivée de Nicolas Jackson
Le club de football anglais Chelsea maintient sa longue tradition d’accueillir des joueurs africains avec l’arrivée récente du Sénégalais Nicolas Jackson pour un montant de 37 millions d’euros. Depuis 1968, année où Derek Smethurst, attaquant sud-africain, est devenu le premier joueur africain à rejoindre Chelsea, le club a régulièrement compté sur des talents venant du continent africain.
Au fil des années, près d’une trentaine de joueurs africains ont porté les couleurs des Blues depuis la création du club en 1905. Derek Smethurst, recruté en provenance du Durban City FC en 1968, a été le premier joueur professionnel africain à endosser le maillot de Chelsea. Il a joué pendant trois saisons avant de rejoindre le Millwall FC, un autre club londonien. Smethurst a marqué 20 buts en 42 matchs avec l’équipe réserve de Chelsea et a fait ses débuts en équipe première en 1970, inscrivant cinq buts en 18 matchs.
Parmi les autres joueurs africains ayant évolué à Chelsea, on compte Mark Stein (1993-1998), Pierre Issa (2001) et Colin Viljoen (1980-1982), tous originaires d’Afrique du Sud.
Edouard Mendy, actuellement au club, détient le palmarès africain le plus impressionnant de Chelsea. Arrivé en 2020 en provenance du Stade Rennais FC en France, Mendy a remporté la Ligue des champions, la Coupe du monde des clubs et la Supercoupe d’Europe en 2021. Il a également été finaliste de la Coupe d’Angleterre la même année. En août 2021, il a été élu gardien de la saison par l’UEFA, puis meilleur gardien de l’année aux « The Best FIFA Football Awards » en janvier 2022.
Didier Drogba, l’attaquant ivoirien, est un symbole de l’ascension de Chelsea. En huit ans (2004-2012), il a joué 341 matchs et marqué 157 buts, contribuant à trois titres de champion de Premier League. D’autres joueurs ivoiriens, tels que Salomon Kalou, Jérémie Boga et Datro Fofana, ont également fait partie de l’équipe.
Le Nigeria a également laissé son empreinte à Chelsea avec des joueurs tels que John Obi Mikel, Celestine Babayaro, Victor Moses, Ola Aina et Kenneth Omeruo.
Michael Essien du Ghana a marqué l’histoire du club avec neuf années passées à Chelsea (2005-2014), au cours desquelles il a joué 256 matchs et inscrit 24 buts.
D’autres joueurs africains, dont Samuel Eto’o Fils du Cameroun, Mohamed Salah d’Égypte, George Weah du Liberia, Bertrand Traoré du Burkina Faso, Joel Derick Kitamirike d’Ouganda et Yves Makabu-Makalambay de la République démocratique du Congo, ont également porté les couleurs des Blues.
La présence continue de joueurs africains à Chelsea témoigne de l’importance et de l’influence du talent africain dans le football international. Le club continue de tirer parti de ces joueurs talentueux pour renforcer son effectif et poursuivre sa quête de succès sur la scène nationale et internationale.